Tous les vingt ne sont pas créés égaux
Le sommet du classement des titres du Grand Chelem de tous les temps s'est encore étoffé. Avec son 13e titre à Roland-Garros,
Rafael Nadal a égalé
Roger Federer en tête de liste en assurant son 20e titre majeur.
Novak Djokovic, le dernier obstacle de Nadal en route vers cette marque historique, reste à portée de voix avec 17 titres du Grand Chelem.
L'égalité Roger-Rafa a suscité une autre (interminable, insoluble) manche du débat (interminable, insoluble) GOAT. Bien sûr, il y a beaucoup plus à déterminer le meilleur de tous les temps que le nombre de titres du Grand Chelem. Mais le nombre de titres du Grand Chelem est une grande partie de la conversation. Si nous allons continuer à faire cela, nous devrions au moins reconnaître que tous les titres majeurs ne sont pas créés égaux. Et par extension, toutes les collections de vingt titres majeurs ne sont pas équivalentes.
Nous avons tous des intuitions sur la difficulté de la façon dont un tirage au sort particulier se déroule, avec son mélange typique de bonne et de mauvaise fortune. Nadal a eu de la chance de rater quelques adversaires dangereux dans les premiers tours, encore plus de chance de ne pas avoir à affronter
Dominic Thiem en demi-finale, et malchanceux d'avoir dû affronter le deuxième meilleur joueur du tableau, Djokovic, en finale. En fin de compte, cela n'avait pas vraiment d'importance, mais je pense que la plupart d'entre nous seraient d'accord pour dire que la réussite de Nadal - aussi stupéfiante soit-elle - aurait été encore meilleure s'il avait affronté plus de deux autres joueurs classés dans le top 70.
Arrêtez de tergiverser et commencez à calculer
J'ai
écrit à ce sujet auparavant, et j'ai établi une métrique pour quantifier ces intuitions. Prenez le classement Elo pondéré en fonction de la surface de chacun des adversaires d'un joueur et déterminez la probabilité qu'un champion moyen du Grand Chelem batte ces joueurs. Après quelques étapes pour normaliser les résultats, nous nous retrouvons avec un seul chiffre pour le chemin vers chaque titre du Grand Chelem. Plus le résultat est grand, plus le chemin est difficile, et un Grand Chelem moyen donne 1,0.
Le parcours de Nadal a été plus facile que la moyenne historique. Mis à part Djokovic, aucun de ses adversaires n'aurait eu plus de 8 % de chances de sortir un champion moyen du Grand Chelem sur terre battue. Le résultat exact est de 0,64, ce qui est plus facile que près de neuf dixièmes des titres majeurs de l'ère Open. Rafa a eu trois parcours plus faciles vers ses titres majeurs, dont l'US Open 2017, qui a obtenu seulement 0,33. C'est l'US Open, Wimbledon ou Roland-Garros le plus facile depuis un demi-siècle.
Bien sûr, il a eu sa part de parcours difficiles, comme Roland-Garros 2012 (1,36), où il a affronté plusieurs spécialistes de la terre battue et un Djokovic de haut niveau. Federer et Djokovic ont eu leur part de tirages chanceux et malchanceux au fil des ans - c'est pourquoi nous avons besoin d'une métrique. Vous avez peut-être une meilleure mémoire pour ce genre de choses que moi, mais je ne pense pas que l'un d'entre nous puisse peser 57 titres majeurs avec 7 adversaires chacun et obtenir des résultats significatifs dans nos têtes.
Le bilan
Additionnez la difficulté des parcours des titres pour ces 57 titres du Grand Chelem, et voici les résultats :
Joueur Titres du Grand Chelem Score moyen Total
Nadal 20 0,95 19,0
Djokovic 17 1,06 18,1
Federer 20 0,89 17,9
Joueur Facile Moyen Difficile
Nadal 7 8 5
Djokovic 5 5 7
Federer 9 10 1
Le premier tableau montre le score moyen de chaque joueur pour les parcours vers ses titres majeurs, et le nombre total de « titres du Grand Chelem ajustés » que cela leur donne. Nadal est en tête avec 19, et Djokovic et Federer suivent dans un quasi-match nul, juste au-dessus et en dessous de 18.
Vous pourriez être surpris de voir l'implication qu'il s'agit d'une époque légèrement faible, avec des scores moyens un peu inférieurs à 1,0. Ce n'était pas le cas il y a quelques années, mais il n'y a eu qu'un seul parcours de titre supérieur à la moyenne depuis 2016. Les Big Three-or-Four se sont généralement tenus à l'écart les uns des autres depuis lors, et même lorsqu'ils s'affrontent, comme ils l'ont fait hier, les principaux prétendants aux défis des quarts de finale ou des demi-finales n'ont pas réussi à aller aussi loin. Le score moyen des 15 derniers parcours de titres du Grand Chelem est de seulement 0,73, tandis que les 16 précédents (s'étendant de 2013 à 2016) ont obtenu en moyenne 1,20.
Le deuxième tableau peint avec un pinceau plus large, classant tous les titres du Grand Chelem de l'ère Open en tiers : parcours « faciles », « moyens » et « difficiles » vers le championnat. Tout ce qui est inférieur à 0,89 est classé comme « facile », tout ce qui est supérieur à 1,14 est marqué comme « difficile », le reste étant laissé comme « moyen ».
Djokovic est le leader des titres du Grand Chelem difficiles, avec 7 de ses 17 méritant cette classification. Federer a accumulé 10 titres du Grand Chelem moyens, dont plusieurs qui obtiennent un score supérieur à 1,0, mais un seul qui a franchi la barre pour la catégorie « difficile ». Le mélange de Nadal est plus équilibré.
Allez crier sur quelqu'un d'autre
Espérons que ces chiffres vous ont donné de nouvelles munitions pour votre prochain combat sur Twitter. Certains d'entre vous mousseront en insistant sur le fait que les joueurs ne peuvent pas contrôler qui ils jouent. Vous avez raison, mais cela n'a pas vraiment d'importance. Nous ne pouvons pas commencer à attribuer des points GOAT pour des choses que les joueurs
n'ont pas faites, comme battre Thiem en demi-finale de Roland-Garros 2020. Ces trois gars étaient ou sont suffisamment bons à divers moments pour avoir battu certains des adversaires qu'ils n'ont pas eu à affronter. Il existe d'autres approches que nous pourrions adopter pour le débat GOAT qui intègrent
les classements Elo de pointe et la longévité à différents niveaux, mais ce n'est pas de cela dont nous parlons lorsque nous comptons les titres du Grand Chelem.
Si nous allons tant nous concentrer sur le nombre de titres du Grand Chelem, autant reconnaître que les 20 de Nadal sont meilleurs que les 20 de Federer, et que les 17 de Djokovic sont terriblement proches des deux.