Interview with Mahut from sports.fr
Mahut: "Plein d'espoir"
21/12/2007 - 12:35 Propos recueillis par PAUL ROUGET
De Sports.fr
A 25 ans, Nicolas Mahut vient de réaliser la plus belle saison de sa carrière. Finaliste au Queen's et à Newport, l'Angevin compte bien remporter en 2008 son premier tournoi sur le circuit. Actuellement 45e à l'ATP, le meilleur classement qu'il ait jamais occupé, le joueur du Team Lagardère revient sur cette saison déclic, évoque son rêve de représenter la France en Coupe Davis mais aussi ses aspirations pour la prochaine année ainsi que les relations avec son ami de toujours, Julien Benneteau.
Quel bilan tirez-vous de cette saison 2007 ?
J'ai quasiment rempli tous les objectifs que je m'étais fixés, sauf celui de remporter un tournoi. Malheureusement j'ai échoué deux fois en finale, dont une fois où j'ai même eu balle de match contre Roddick lors du tournoi du Queen's. Disons que c'est une année où j'ai pu repousser plein de limites, voir que je pouvais faire beaucoup de belles choses en simple, rentrer dans les 50 premiers mondiaux et on peut dire que cette saison me donne plein d'espoir pour la suite.
Y a-t-il eu un déclic ?
Oui, et ce déclic s'est certainement produit au Queen's. Je sortais de Roland-Garros et durant cette période cela n'allait pas très bien pour moi. On a alors pris la décision avec l'ensemble du Team que je me débrouille seul sur cette période-là. Le fait de me prendre en charge, de me remettre un peu en question, cela m'a vraiment fait du bien, m'a permis de me recentrer sur moi et de me libérer. Après j'ai vraiment réalisé un beau tournoi en battant Björkman, Ljubicic, Nadal puis Clément en demi-finale, et puis j'ai vécu un grand moment en finale contre Roddick, malgré la défaite.
"Beaucoup d'envie et d'impatience"
Lors de ce tournoi, vous avez été découvert et vite adopté par les commentateurs anglais ainsi que par le public...
Oui, je crois vraiment que quelque chose s'est passé là-bas sans doute grâce à mon style de jeu, et du fait qu'ils n'aient pas vu de pur attaquant évoluer sur gazon depuis plusieurs années. Je pense que le public anglais en avait besoin, en tout cas il avait envie de revoir des joueurs de ce style, comme Henman a pu l'incarner pendant des années. Donc c'est vrai que j'ai été très soutenu, pendant la semaine jusqu'à la finale mais aussi après, pendant les qualifications de Wimbledon, où beaucoup de personnes sont venues pour m'encourager, que ce soit contre Arnaud Clément ou Richard Gasquet, j'ai eu le droit à beaucoup d'affection de la part du public.
On peut dire que le gazon est votre surface de prédilection...
Oui, puisque j'avais déjà remporté Wimbledon juniors en 2000, et j'ai toujours eu un rapport particulier avec cette surface. Je m'y suis toujours très bien senti, on peut dire que j'ai eu un véritable coup de coeur pour le gazon et encore plus pour Wimbledon, donc c'est vrai que j'attends toujours cette période avec impatience.
Où en êtes-vous au niveau de votre entraînement ?
Désormais je m'entraîne avec Guillaume Peyre, ça se passe extrêmement bien, je suis content de travailler avec lui et j'aborde donc cette saison avec beaucoup d'envie et d'impatience. Là nous sortons de 5 semaines de travail physique, nous rentrons dans la phase terminale avec de plus en plus de jeu. Sinon, pour le moment on fait des matches en cinq sets, en alternance avec le physique. Les journées sont donc bien pleines !
Qu'avez-vous pensé des arrivées, au sein du Team Lagardère, de Mats Wilander et Fabrice Santoro ?
L'arrivée de Wilander est un véritable plus pour tout le monde car il va apporter toute son expérience en tant que joueur mais aussi en tant qu'entraîneur. Il a l'expérience du très haut niveau, c'est donc bénéfique pour Paul-Henri (Mathieu) mais aussi pour tous les entraîneurs et joueurs du Team, cela crée une certaine émulation. En ce qui concerne Fabrice, je m'entends très bien avec lui, il a une grosse expérience, et il n'hésite jamais à donner des conseils aux joueurs, ce qui est plutôt sympa de sa part.
"La Coupe Davis, un rêve"
Vous avez récemment été convié, en compagnie des meilleurs joueurs français, à une réunion avec Christian Bîmes concernant la Coupe Davis. Quelles ont été vos impressions après cette première prise de contact ?
C'est vrai que c'était la première fois que j'assistais à une réunion Coupe Davis, donc j'étais plus là pour voir comment ça se passait. J'ai d'ailleurs laissé parler les joueurs les plus expérimentés dans cette compétition. Cette réunion avait pour but de clarifier la situation du capitaine, et tous les joueurs ont été unanimes pour qu'il reste en place. Après ça parlait un peu du fonctionnement interne. N'ayant jamais été appelé, j'étais surtout là pour voir et écouter, c'était donc dur pour moi de m'exprimer, sachant que je ne connais pas le fonctionnement.
La Coupe Davis est-elle un objectif prioritaire à vos yeux ?
Non seulement c'est un objectif, mais également un rêve de pouvoir intégrer le groupe. A moi donc de bien jouer, de faire des résultats et puis ils penseront naturellement à moi.
Vous évoluez régulièrement en double avec Julien Benneteau, que vous côtoyez depuis très longtemps...
On est ensemble depuis l'âge de 12 ans, on a joué deux ans à Poitiers, quatre ans à l'INSEP avant d'intégrer le groupe Espoirs du CNE, et après nous avons eu différents entraîneurs avant de nous retrouver au sein du Team Lagardère. C'est un peu comme un frère pour moi, j'ai grandi avec lui, ça se passe très bien et puis remporter une victoire ensemble serait un beau clin d'oeil. Concernant le double, c'est une discipline que j'apprécie tout particulièrement, et même si le simple reste une priorité, j'y ai de gros objectifs, le principal étant de gagner un Grand Chelem avec Julien. L'idéal reste de jouer le maximum de matches ensemble, même si c'est toujours enrichissant de jouer avec d'autres joueurs. J'ai eu la chance de jouer l'an passé avec Mika (Llodra), qui a le plus gros palmarès du double en France (trois Grands Chelems, Ndlr). Il m'apporte son expérience et il a une manière différente de jouer que celle de Julien. A Sydney, je vais pouvoir jouer avec Fabrice Santoro, c'est aussi une super opportunité.
Pour terminer, pouvez-vous nous parler de votre programme pour ce début de saison ?
Je vais débuter par un premier tournoi à Chennai, en Inde, avec un départ le 26 décembre puis j'enchaînerai avec Sydney et ensuite Melbourne...
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